Nos cordões de fecho de malas e nas pegas macias dos puxadores de vestuário, surgem frequentemente os nomes TPU e TPE. É fundamental esclarecer primeiro: o TPE é uma grande família e o TPU é uma das suas classes. Este artigo destina-se a clientes compradores e apresenta as diferenças práticas entre os dois em termos de conceito, dureza, resistência ao desgaste e à água, combinações de aplicação e comunicação de cotações, ajudando a reduzir as idas e voltas na seleção de materiais.
Primeiro, esclareça o conceito: TPE é uma categoria ampla, TPU é apenas uma das suas classes
Os elastómeros termoplásticos (TPE) são uma classe de materiais que combinam a elasticidade da borracha com a processabilidade dos plásticos, sendo os métodos de processamento mais comuns a moldagem por injeção e a extrusão. Segundo a norma ISO 18064, os TPE subdividem-se em TPU, TPS, TPV, TPC, TPA, entre outras subclasses. O "TPE" referido pelos clientes pode corresponder a materiais completamente diferentes consoante o fornecedor; ao pedir cotações, é preferível confirmar a subclasse, por exemplo, se é TPU ou TPS.
O TPU é poliuretano termoplástico, cujas principais características são a elevada resistência mecânica e a boa resistência à abrasão; o TPS é um copolímero em bloco de estireno termoplástico, com uma vasta gama de durezas e boa resistência a meios polares como a água. Ambos pertencem aos TPE, mas têm orientações de desempenho diferentes, pelo que não se deve comparar preços apenas com base na designação "TPE".
Dureza e toque: avalie pelo grau de dureza específico, não pelo nome da categoria
O TPU e o TPS têm graus com diferentes durezas. Ao solicitar cotações, recomenda-se indicar ao fornecedor a dureza ou o toque pretendidos e confirmar a escala de dureza utilizada e o grau específico; não se deve ordenar o grau de dureza apenas pela categoria de material.
O TPS é frequentemente utilizado em peças de preensão, como punhos, sendo o toque específico confirmado por amostra. Para acessórios de bagagem e vestuário, recomenda-se indicar simultaneamente os requisitos de preensão, atrito e ambiente de utilização, e depois o fornecedor propõe a solução de material específica.
Resistência ao desgaste e à água: orientações diferentes dos dois tipos de material
O ponto forte do TPU é a resistência mecânica e ao desgaste, sendo adequado para zonas sujeitas a atrito repetido e que têm de suportar forças de tração. No entanto, o TPU apresenta suscetibilidade à degradação por hidrólise quando em contacto com água e soluções aquosas, sobretudo a temperaturas mais elevadas, o que limita a sua utilização em cenários de humidade prolongada. O TPS tem boa resistência à água, ácidos e outros meios polares, mas em meios não polares e em resistência ao desgaste, o TPS padrão é geralmente inferior ao TPU.
Em aplicações como mochilas de exterior e posições de fechos de casacos impermeáveis, onde pode haver chuva, suor ou atrito frequente, a seleção de material deve ponderar em conjunto a resistência ao desgaste e à água, e não apenas um indicador isolado. A adequação do grau específico deve continuar a basear-se na recomendação do fornecedor e na validação por amostra.
Aplicações e combinações: peças duráveis e peças de preensão têm destinos habituais distintos
As aplicações típicas do TPU incluem mangueiras, solas de calçado desportivo e industrial, capas de proteção para telemóveis, entre outras. O TPS, devido à sua boa fluidez e boa aderência, é frequentemente utilizado em moldagem multicomponente, bem como em pegas, vedações e outras zonas. O que aqui se apresenta são aplicações comuns no setor, não representando que a DAWEI possua todas as capacidades de fabrico para estas aplicações.
No segmento dos acessórios, o cordão de fecho é um exemplo comum: a pega pode ser avaliada em elastómeros termoplásticos como TPU/TPE, com seleção de material segundo a dureza, o toque e os requisitos de moldagem, ligando-se na extremidade a um cordão trançado, utilizado para prolongar a zona de puxar e facilitar o agarre. Os fechos do compartimento principal, do bolso frontal e dos bolsos laterais de malas e sacos, bem como os fechos da carcela e dos bolsos de casacos, podem utilizar este tipo de estrutura. A imagem mostra a estrutura do produto, não representando que este modelo já tenha confirmado a utilização de um material específico.
Limites de seleção
A designação do material indica apenas a categoria geral, não permitindo deduzir diretamente a resistência, a durabilidade ou o toque de uma determinada peça de acessório. As formulações e as direções de modificação podem variar entre fornecedores, e a mesma subcategoria pode apresentar diferenças de desempenho. O presente artigo compara características comuns ao nível da categoria; para a seleção concreta de materiais, prevalecem as recomendações do fornecedor e as amostras confirmadas por ambas as partes.
Perguntas frequentes
Como explicitar os requisitos num pedido de cotação para reduzir retrabalho e idas e voltas?
Primeiro o ambiente de utilização, depois o desempenho e, por fim, o aspeto e o encaixe. O ambiente de utilização inclui a exposição à chuva, o contacto prolongado com suor ou óleo, se é interior ou exterior e a gama aproximada de temperatura; o desempenho inclui a dureza, a resiliência, o toque superficial e se é exigida resistência à abrasão; o aspeto e o encaixe incluem a cor, a textura superficial, o comprimento do cordão e o modo de encaixe no orifício do puxador do fecho de correr. Explicitar tudo isto de uma só vez permite ao fornecedor recomendar uma categoria concreta, em vez de apresentar apenas uma "cotação de TPE" genérica.
Apenas pelo aspeto e pelo toque é difícil distinguir TPE, silicone ou borracha; recomenda-se solicitar ao fornecedor que indique explicitamente a subcategoria do material, por exemplo TPU ou TPS, e confirmar a dureza e o toque com base numa amostra. As subcategorias diferentes têm âmbitos de aplicação bastante distintos e as cotações podem variar; é necessário pedir cotação por grau específico e não comparar preços apenas pelo nome do material.
Para que tipos de acessórios são mais adequados o TPU e o TPS, respetivamente?
Tendo em conta os pontos fortes típicos dos materiais, as peças em borracha macia que exigem resistência à abrasão e à tração tendem para o TPU; as peças que exigem um toque macio e uma combinação por sobreposição com plástico rígido têm no TPS um candidato comum. Esta avaliação baseia-se nas orientações de aplicação habituais das duas categorias de materiais e não constitui uma norma obrigatória; em última análise, continua a ser necessário avaliar o grau específico e o comportamento da amostra.
Tomando como exemplo o cordão do fecho de correr, a pega, a dimensão da abertura, a zona de junção, as dimensões, a espessura, a cor e o efeito de superfície podem ser personalizados por projeto; o material pode ser avaliado entre TPU / TPE, e o ajuste de montagem e o efeito do produto final ficam sujeitos à amostra aprovada. Se o projeto envolver humidade prolongada ou atrito de alta frequência, estes dois pontos devem ser comunicados antecipadamente ao fornecedor, para que este procure a solução adequada na categoria correspondente.