バッグのファスナーコードや衣類の引き手にある軟質ゴムグリップでは、TPU と TPE という二つの名称がよく挙げられます。まず押さえるべき鍵は、TPE が大きな分類であり、TPU はその中の一類であるということです。本記事は購買担当のお客様に向けて、両者の概念、硬軟、耐摩耗・耐水、用途の組み合わせ、問い合わせ時のコミュニケーションにおける実際の違いを整理し、材料選定でのやり取りを減らす一助とします。
まず概念を整理：TPE は大分類であり、TPU はその中の一類にすぎない
熱可塑性エラストマー（TPE）はゴム弾性とプラスチックの加工性を兼ね備えた材料の一種で、一般的な加工方法には射出成形や押出が含まれます。ISO 18064 では、TPE は TPU、TPS、TPV、TPC、TPA などのサブクラスに分類されます。顧客が口にする「TPE」は、サプライヤーによって全く異なる材料を指す可能性があるため、見積照会時には TPU なのか TPS なのかなど、サブクラスまで確認するのが望ましいです。
TPU は熱可塑性ポリウレタンで、高い機械強度と優れた耐摩耗性を主な特長とします。TPS は熱可塑性スチレン系ブロック共重合体で、硬度範囲が非常に広く、水などの極性媒体に対する耐性に優れます。両者は同じ TPE に属しますが、性能の方向性が異なるため、「TPE」という一つの名称だけで価格比較をすることはできません。
軟硬度と手触り：カテゴリー名ではなく具体的な硬度グレードで判断する
TPU と TPS にはそれぞれ異なる軟硬度のグレードがあります。見積依頼の際は、目標とする硬度や手触りをサプライヤーに伝え、使用する硬度スケールと具体的なグレードを確認することをお勧めします。材料カテゴリーだけで軟硬度の順位付けをすることはできません。
TPS はグリップ部などの把持部品によく使用され、具体的な手触りはサンプル品での確認を基準とします。バッグや衣料用副資材については、把持、摩擦、使用環境の要件を併せて伝えたうえで、サプライヤーに具体的な材料案を提示してもらうことをお勧めします。
耐摩耗性と耐水性：両材料の方向性は異なる
TPU の強みは機械的強度と耐摩耗性で、繰り返しの摩擦や引張力を受ける部位に適しています。しかし TPU は水や水溶液に触れると加水分解劣化を起こしやすく、特に温度が高い場合に顕著で、これが長期間湿潤な環境での使用を制限します。TPS は水や酸などの極性媒体への耐性に優れますが、非極性媒体や耐摩耗性の面では、標準的な TPS は通常 TPU に劣ります。
アウトドアバックパックやアウトドアジャケットのファスナー部など、雨に濡れたり汗をかいたり、頻繁に摩擦されたりする可能性がある部位に使用する場合、材料選定では耐摩耗性と耐水性を併せて天秤にかける必要があり、単一の指標だけで判断すべきではありません。具体的なグレードが適しているかどうかは、依然としてサプライヤーの推奨とサンプル品による検証に基づくべきです。
用途の組み合わせ：耐久部品とグリップ部品にはそれぞれ一般的な用途がある
TPU の代表的な用途には、ホース、スポーツシューズや産業用靴のソール、スマートフォンケースなどがあります。TPS は流動性が良く密着性も良いため、多部品成形によく用いられ、ハンドルやシール部品などにも使用されます。ここで紹介するのは業界で一般的な用途であり、DAWEI がこれらの用途のすべての製造能力を備えていることを示すものではありません。
副資材の分野では、ファスナーコードが一般的な例です。グリップは TPU/TPE などの熱可塑性エラストマーで評価でき、硬さ、手触り、成形要件に応じて材料を選定し、尾部に編みコードのループを接続して、引っ張り部位を延長し掴みやすくします。バッグのメイン収納部、フロントポケット、サイドポケットのファスナー、またアウターの前立てやポケットのファスナーにもこのような構造を使用できます。画像は製品構造を示すものであり、この型番が特定の材料を採用することが確認されていることを示すものではありません。
選定の境界
材料名はおおよそのカテゴリを示すだけで、特定の付属品の強度・寿命・手触りを直接導き出すことはできません。サプライヤーによって配合や改質の方向性が異なる場合があり、同じサブカテゴリでも性能差が生じることがあります。本文で比較するのはカテゴリレベルの一般的な特徴であり、具体的な材料選定はサプライヤーの推奨および双方で確認したサンプル品を基準としてください。
よくあるご質問
見積依頼時に要件を明確に伝え、手戻りを減らすにはどうすればよいですか？
まず使用環境、次に性能、最後に外観と嵌合について伝えます。使用環境には、雨に濡れるかどうか、汗や油汚れに長時間触れるか、屋内か屋外か、おおよその温度範囲が含まれます。性能には、硬さ・柔らかさ、反発性、表面の手触り、耐磨耗性が求められるかどうかが含まれます。外観と嵌合には、色、表面テクスチャ、コードループの長さ、ファスナーの引き手穴との嵌合方法が含まれます。これらを一度に明確に伝えることで、サプライヤーは曖昧に「TPE の見積」を出すのではなく、具体的なカテゴリまで推奨できます。
外観と手触りだけでは TPE、シリコーン、ゴムを判別するのは難しいため、サプライヤーに対して TPU か TPS かといった材料サブカテゴリを明記するよう求め、サンプル品に基づいて硬さと手触りを確認することをお勧めします。サブカテゴリによって適する用途は大きく異なり、見積もりも変わる可能性があるため、材料名だけで価格比較するのではなく、具体的なグレードごとに見積を依頼する必要があります。
TPU と TPS はそれぞれどのような補助部品に適していますか？
材料ごとの典型的な強みから見ると、耐摩耗性や引張強度が求められる軟質樹脂部品は TPU が有利です。柔軟な握り心地が必要で、硬質プラスチックとの二色成形（包覆成形）で組み合わせる部品では、TPS が一般的な候補です。この判断は両材料の一般的な用途傾向に基づくものであり、必須の基準ではありません。最終的には具体的なグレードとサンプル品の性能で判断する必要があります。
ファスナーコードを例に挙げると、グリップ、開口部の大きさ、接合領域、サイズ、厚み、色、表面効果はすべてプロジェクトに応じてカスタマイズ可能で、材料は TPU / TPE の間で評価できます。取り付け嵌合と完成品の効果は確認済みサンプル品を基準とします。プロジェクトが長期の湿潤環境や高頻度の摩擦に関わる場合は、この 2 点を事前にサプライヤーへ伝え、該当カテゴリーの中で適切なソリューションを探してもらってください。