En los tiradores de goma blanda de los cordones de cremallera de bolsos y de los tiradores de cremallera de prendas de confección se mencionan a menudo los nombres TPU y TPE. Lo primero es tener claro que el TPE es una categoría general y el TPU es una de sus clases. Este artículo, dirigido a clientes compradores, resume las diferencias prácticas entre ambos en cuanto a concepto, dureza, resistencia al desgaste y al agua, combinaciones de aplicación y comunicación para cotizaciones, con el fin de ayudar a reducir las idas y venidas en la selección de materiales.
Aclaremos primero el concepto: el TPE es una categoría amplia y el TPU es solo una de sus clases
Los elastómeros termoplásticos (TPE) son una clase de materiales que combinan la elasticidad del caucho con la procesabilidad de los plásticos; sus métodos de procesamiento habituales incluyen la inyección y la extrusión. Según la norma ISO 18064, los TPE se subdividen en subclases como TPU, TPS, TPV, TPC y TPA. Lo que el cliente llama "TPE" puede referirse a materiales completamente distintos según el proveedor; al solicitar cotización, conviene confirmar la subclase, por ejemplo, si es TPU o TPS.
El TPU es poliuretano termoplástico y se caracteriza principalmente por su alta resistencia mecánica y su buena resistencia a la abrasión; el TPS es un copolímero de bloque estirénico termoplástico, con un rango de dureza muy amplio y una buena resistencia a medios polares como el agua. Ambos pertenecen a los TPE, pero sus prestaciones van en direcciones distintas, por lo que no se deben comparar precios basándose solo en el nombre "TPE".
Dureza y tacto: hay que fijarse en el grado de dureza concreto, no juzgar por el nombre de la categoría
Tanto el TPU como el TPS cuentan con grados de distintas durezas. Al solicitar cotización, se recomienda indicar al proveedor la dureza o el tacto objetivo, y confirmar la escala de dureza utilizada y el grado concreto; no se debe ordenar el grado de dureza basándose únicamente en la categoría del material.
El TPS se utiliza habitualmente en piezas de agarre como asas; la sensación táctil concreta debe confirmarse con la pieza de muestra. Para complementos de bolsos y prendas de vestir, se recomienda indicar simultáneamente los requisitos de agarre, fricción y entorno de uso, y que el proveedor proponga después la solución de material concreta.
Resistencia a la abrasión y al agua: dos materiales con orientaciones distintas
El punto fuerte del TPU es la resistencia mecánica y a la abrasión, adecuado para zonas sometidas a fricción repetida y que deben soportar tracción. Sin embargo, el TPU presenta sensibilidad a la degradación por hidrólisis cuando entra en contacto con agua y disoluciones acuosas, especialmente a temperaturas elevadas, lo que limita su uso en escenarios de humedad prolongada. El TPS resiste mejor los medios polares como el agua y los ácidos, pero en medios no polares y en resistencia a la abrasión, el TPS estándar normalmente no alcanza al TPU.
En zonas como mochilas de exterior y posiciones de cremallera de chaquetas impermeables que pueden mojarse con lluvia, sudar o sufrir fricción frecuente, la selección del material debe sopesar conjuntamente la resistencia a la abrasión y la resistencia al agua, en lugar de fijarse en un solo indicador. La idoneidad de una referencia concreta debe confirmarse siempre según la recomendación del proveedor y la validación con piezas de muestra.
Combinaciones de aplicación: las piezas duraderas y las piezas de agarre tienen cada una sus destinos habituales
Las aplicaciones típicas del TPU incluyen mangueras, suelas de calzado deportivo e industrial, fundas protectoras para teléfonos móviles, etc. El TPS, por su buena fluidez y buena adhesión, se utiliza a menudo en moldeo multicomponente, así como en piezas como mangos y sellos. Lo aquí presentado son aplicaciones habituales del sector y no representan que DAWEI posea toda la capacidad de fabricación para estas aplicaciones.
En el ámbito de los accesorios, el cordón de cremallera es un ejemplo habitual: el tirador puede evaluarse en elastómeros termoplásticos como TPU/TPE, seleccionando el material según la dureza, el tacto y los requisitos de moldeo; el extremo posterior se une a un anillo de cordón trenzado para prolongar la zona de tracción y facilitar el agarre. Las cremalleras del compartimento principal, el bolsillo frontal y los bolsillos laterales de bolsos y maletas, así como las de la tapeta y los bolsillos de abrigos, pueden emplear este tipo de estructura. La imagen muestra la estructura del producto y no representa que este modelo haya confirmado el uso de un material concreto.
Límites de selección
El nombre de un material solo indica una categoría general y no permite deducir directamente la resistencia, la vida útil o el tacto de una pieza de accesorio concreta. Las formulaciones y las direcciones de modificación de distintos proveedores pueden variar, y una misma subcategoría también puede presentar diferencias de prestaciones. Este artículo compara características habituales a nivel de categoría; para la selección concreta de materiales, consulte las recomendaciones del proveedor y las muestras confirmadas por ambas partes.
Preguntas frecuentes
¿Cómo expresar claramente los requisitos al solicitar una cotización para reducir retrabajos y idas y venidas?
Primero el entorno de uso, después el rendimiento y, por último, la apariencia y el ajuste. El entorno de uso incluye si estará expuesto a la lluvia, si tendrá contacto prolongado con sudor o grasa, si es interior o exterior y el rango aproximado de temperatura; el rendimiento incluye dureza, rebote, tacto superficial y si se exige resistencia a la abrasión; la apariencia y el ajuste incluyen color, textura superficial, longitud del cordón y la forma de ajuste con el ojal del tirador de la cremallera. Si se aclaran todos estos puntos de una vez, el proveedor podrá recomendar una categoría concreta en lugar de dar una "cotización de TPE" genérica.
Solo por la apariencia y el tacto es difícil distinguir entre TPE, silicona o caucho; se recomienda pedir al proveedor que indique explícitamente la subclase de material, por ejemplo, si es TPU o TPS, y confirmar la dureza y el tacto mediante una muestra. Los escenarios de aplicación de las distintas subclases varían bastante y la cotización puede ser diferente; es necesario cotizar según la referencia concreta del material y no comparar precios solo por el nombre del material.
¿Para qué piezas auxiliares son más adecuados el TPU y el TPS, respectivamente?
Según los puntos fuertes típicos de cada material, las piezas de elastómero blando que requieren resistencia a la abrasión y a la tracción tienden a ser de TPU; para piezas que requieren un agarre suave y una combinación de recubrimiento con plástico rígido, el TPS es un candidato habitual. Este criterio se basa en las orientaciones de aplicación comunes de ambas clases de materiales, no es una norma obligatoria y, en última instancia, sigue dependiendo de la referencia concreta y del comportamiento de la muestra.
Tomando como ejemplo un cordón para cremallera, el mango, el tamaño de la abertura, la zona de unión, las dimensiones, el espesor, el color y el efecto superficial pueden personalizarse según el proyecto; el material puede evaluarse entre TPU / TPE, y el ajuste de montaje y el efecto del producto final estarán sujetos a la confirmación de la muestra. Si el proyecto implica humedad prolongada o fricción de alta frecuencia, deben comunicarse estos dos puntos al proveedor con antelación para que busque una solución adecuada dentro de la categoría correspondiente.