Al comprar materiales auxiliares blandos, es frecuente encontrar TPU entre los materiales candidatos. Este artículo está dirigido al personal de compras y de diseño de producto, y repasa qué piezas auxiliares puede asumir el TPU, así como varias condiciones que conviene dejar claras antes de solicitar cotización.
Qué es el TPU y por qué aparece con frecuencia en los materiales auxiliares blandos
TPU designa el poliuretano termoplástico, una clase de material elastómero. Los proveedores de materiales lo describen como un material que combina elasticidad, resistencia a la abrasión y resistencia mecánica, y que además presenta cierta resistencia al aceite, las grasas y diversos productos químicos, y puede utilizarse en un amplio intervalo de temperaturas. La relevancia práctica para la compra de materiales auxiliares es la siguiente: cubre un intervalo de tacto muy amplio, y un mismo tipo de material puede suministrar a la vez dos necesidades, la de tacto suave y la de conformado más rígido; por lo tanto, no basta con fijarse solo en «si se usa TPU o no», sino también en qué grado se usa.
Un punto más útil para compras es su rango de dureza. La documentación pública de las familias de grados de los proveedores muestra que la dureza Shore puede abarcar desde valores muy bajos hasta valores relativamente duros; por ejemplo, las familias basadas en éter van de aproximadamente 50A a 75D, algunas series bajan hasta 35A y hay series que llegan a más de 90A, incluso 95D y 98A. Es decir, decir únicamente “TPU” no basta para determinar el tacto; el grado de dureza debe confirmarse como un punto aparte con el proveedor.
Formas comunes en los accesorios de confección: películas, apliques y elementos de unión.
En el ámbito de la confección y los textiles, el TPU se presenta más comúnmente en forma de película. Los usos típicos incluyen películas transpirables e impermeables, películas protectoras contra el viento y la lluvia para prendas funcionales, y capas de película laminadas con otros tejidos. Al comprar, lo que hay que considerar es el rendimiento impermeable y transpirable, la elasticidad y el tacto general después de unirla al tejido, y no un único indicador de la propia película.
Las películas de TPU también se utilizan en decoraciones tipo aplique sobre prendas, como apliques de letras y números, así como en piezas unidas mediante termosellado. En estos usos se valora el efecto de unión con el tejido y la presentación visual, por lo que el tipo de tejido, el método de unión y los requisitos previstos de resistencia al lavado deben especificarse conjuntamente.
Los accesorios estructurales también pueden usar TPU. Tomando como ejemplo los accesorios de ajuste con cordón, la gama de materiales del tope del cordón enumera opciones como PA, POM, PP y TPU, lo que indica que el TPU es una de las opciones que pueden considerarse en la evaluación; la elección final debe determinarse en función de la estructura y las necesidades de uso de dicha pieza, en lugar de asumir por defecto que se usará TPU.
Formas comunes en accesorios para bolsos, equipaje y protección: amortiguación, recubrimiento y piezas en forma de cinta.
En accesorios para bolsos y equipaje y en productos de protección, el papel habitual del TPU es el de capa de amortiguación y capa de cobertura resistente al desgaste. Tomando como ejemplo productos de protección deportiva como las rodilleras, la página del producto enumera PP, PE y TPU como materiales opcionales, que se eligen según el nivel de protección y el tacto, y permiten ajustar la dureza y el diseño estructural. Qué grado concreto se usa en una parte específica y si se utiliza TPU deben evaluarse según los planos y las muestras confirmadas; la propia página del producto no emite conclusiones de superioridad o inferioridad sobre la idoneidad de cada material.
En el ámbito de las cintas y los perfiles, el TPU también se utiliza en cintas, perfiles y películas obtenidos por extrusión. Para los bolsos y el equipaje, esto significa que accesorios auxiliares que aparecen en forma de cinta o película, como el tratamiento de bordes de cintas trenzadas, el recubrimiento de asas y las tiras antidesgaste, también pueden recurrir a soluciones con TPU. La necesidad real de TPU depende de si esa parte exige elasticidad, resistencia al desgaste y de si, sometida a flexiones repetidas, no debe agrietarse de forma frágil.
Ámbito de aplicación y límites
El TPU no es una solución universal para todas las partes de los accesorios auxiliares. Qué partes pueden usarlo y qué grado de dureza emplear deben evaluarse punto por punto junto con los planos, las muestras confirmadas y las condiciones reales de uso; en el caso de componentes expuestos durante mucho tiempo a altas temperaturas o a entornos químicos especiales, primero hay que confirmar si la familia de grados correspondiente cubre esa condición. Estas orientaciones de uso provienen de las explicaciones públicas de los proveedores de materiales y del alcance de selección de materiales de los accesorios de nuestra fábrica, y no sustituyen la confirmación para un proyecto concreto.
Preguntas frecuentes
¿Cómo describir los requisitos de dureza y apariencia al solicitar una cotización?
Se recomienda describir primero con dos tipos de términos: tacto y apariencia, en lugar de preguntar primero por el modelo de material. En cuanto al tacto, se puede decir directamente «más bien blando y con recuperación elástica» o «más bien duro y que mantiene la forma»; en cuanto a la apariencia, indique si se requiere transparencia, alto brillo o un acabado más mate. Entre las familias de TPU hay líneas de alta transparencia y también líneas como las alifáticas, con un color más estable a largo plazo; las distintas familias se comportan de manera diferente en transparencia y resistencia al amarilleamiento. Si se explican con claridad las exigencias de apariencia, la otra parte podrá ofrecer un rango evaluable.
¿Cómo plantear las necesidades de resistencia al desgaste y durabilidad para que sean efectivas?
Explicarlo según el modo de contacto real de la pieza es más útil que indicar solo un «grado de resistencia al desgaste». El TPU destaca por su resistencia al desgaste y al desgarro, pero que la pieza esté sometida a fricción de vaivén continua, a arañazos ocasionales o a doblado repetido influye de manera distinta en la dirección de selección del material. Si se especifican con claridad el escenario de uso, el objeto de contacto y el ciclo de vida útil previsto, el proveedor podrá determinar en qué tipo de prestaciones conviene centrarse, en lugar de responder de forma genérica con un «es suficientemente resistente al desgaste».
¿Qué hay que aclarar de antemano para el acople de las piezas de TPU con las piezas adyacentes?
Lo primero que hay que dejar claro es el elemento a unir y el modo de unión. La película de TPU puede combinarse con sustratos como tejidos, espumas, etc., mediante laminación o termosellado, entre otros métodos; los distintos modos de unión plantean requisitos diferentes en cuanto al tipo de película y al estado de la superficie. Indicar de antemano si las piezas adyacentes son tejido, espuma o plástico rígido permite reducir la repetición de muestras.
Lo segundo son las condiciones dimensionales de ajuste, como el diámetro del orificio, el diámetro del cordón, la carrera de movimiento y la posición de la ranura de conexión. Tomando como ejemplo los accesorios para cordón ajustable, el diámetro del orificio, la sección del cuerpo del cordón, la carrera de movimiento y el ajuste de montaje de la ranura de conexión deben evaluarse según el proyecto, y deben basarse en el plano y la muestra confirmada. El grosor del tejido, el grosor del cordón y el espacio de montaje son condiciones reales que determinan si la pieza de TPU puede acoplarse de forma estable; a menudo no basta con proporcionar solo un plano de contorno.